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周桂芸

儿时见爷爷挑水的水桶上有“爱莲堂”三个字，我不解其意。后来才知道“爱莲堂”起源于北宋理学家周敦颐之“出淤泥而不染”。

我祖籍瓜洲。祖上靠帮工、打窝 （旧时用来囤粮食用的）卖钱过日子。爷爷有五个儿子，十几口人在一起过日子，生活很是艰难，有时只能捞野菱充饥。记得小时候，吃饭掉一颗米在桌上，爷爷都要拈起来送到嘴里。

父亲是手艺人，剃头的，手艺很精湛。刮脸时很轻，就像微风拂面，顺刮一遍、戗刮一遍，再用细刀走一遍，客人很享受，有时眯睡着了。父亲一世耿直，希望我自强自立，他有一句挂在嘴边的话：“养儿不如我，要钱干什么？养儿超过我，要钱干什么？”如今父亲已去世二十多年了，但这句话还回响在我耳际。

母亲是个不识字但识世的人。她培养我读书，意志特别坚决。上世纪50年代，农村条件差，日子穷苦。好多人家小孩都在生产队里放牛拿工分，或拾豆子拾麦子，或挑猪菜……而她尽其所有要我读书，变卖了手饰，甚至把衣橱上的铜扣子撬下来卖钱，交学费。我家先后搬了几次家，但这个衣橱还在，虽然橱板坏了不少，但我仍当传家宝留着。这个橱柜记载着母亲让我读书求学的烙印。

我成家后，也教育儿女要朴实勤勉，诚实本分。分田到户时，我在外地工作，家里劳力少。女儿、儿子等一道带晚挖田，割麦、割稻，一捆一捆往场上扛稻把，那时儿子才13岁。

记得1986年，家里砌房子，土墙瓦盖。女儿，一个姑娘家赤脚踩泥，小瓦片划破脚都不吱声，泥巴都被染红了。我很心疼。房子建好后，我在大门的两边墙上刻字，以致敬建房的艰辛。

与妻结婚近五十年，她勤劳、节俭、本分。从不和人红脸吵嘴，遇事直爽，不争多嫌少，做事干净利落。

而今外孙女、孙子他们都懂事乖巧，也不嫌我out，常和我网上交流，偶尔带些外地的果酱、风味小吃给我们享用。老妻手有冻疮，孙子在沈阳读大学，特意让云南的同学找人配药寄到仪征来。孝顺之心让我们感动了好久。

几代人一直传承着爱莲堂的优秀家风。不骄不奢、勤勉自强、努力工作，我们这个小家世世代代散发着莲花的香味。