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易建联通过个人社交媒体宣布退役，结束21年职业生涯。对中国男篮来说，这是个令人伤心的时刻。随着阿联告别赛场，意味着被球迷称为“08黄金一代”的2008年北京奥运会中国男篮12名队员全部退役，那支球队在当届奥运会上进入八强。

从雅典到里约，阿联一共4次代表国家队征战奥运会，其中2004和08年2次随队打进奥运会八强。15年前的2008年北京奥运会，你还记得阿联隔扣卡梅隆-安东尼的画面吗？直到现在，这仍是中国男篮史上最经典画面之一。作为中国篮球标志性人物之一，阿联在退役声明中写道，“再见啦，我最热爱的篮球。感谢你赋予我这段21年的美妙旅程，有热血、有喜悦、有遗憾、有泪水，有可靠的同伴，亦有可敬的对手。”

2019年9月8日，中国队在世界杯排位赛不敌尼日利亚队，无缘直通东京奥运会。那场比赛，阿联拼尽全力砍下27分6篮板。当比赛失去悬念时，提前下场的阿联难掩失落神情。以这样一种方式，易建联告别了世界杯，那也是他代表国家队出战的最后一场比赛。

让中国媒体和球迷津津乐道的还有“移动长城”。是的，那是由姚明、王治郅和阿联组成的。2010年世锦赛，当时阿联独挑大梁，场均交出20.2分10.2篮板的数据，率领当时没有姚明的中国队打进16强。阿联是那届世锦赛唯一1名场均20+10的球员，并荣膺赛事篮板王。阿联首次参加奥运会是2004年，当时大郅因个人原因无法出征雅典，国家队力排众议带着年仅17岁的阿联前往希腊。那届奥运会，阿联尽管只是球队的饮水机，但他的出现让中国球迷为之振奋。

2012年伦敦奥运会，中国队未求一胜，但是阿联的表现相当精彩，尤其对阵西班牙队，阿联面对加索尔兄弟和塞尔吉-伊巴卡组成的豪华内线，拿下惊人的30分12篮板。2016年里约奥运会，中国队依旧难求一胜，但阿联的发挥依旧稳定，有20.4分6.6篮板1.2盖帽入账。正是在里约的出色表现，让阿联赢得了重回NBA的机会。

再来看阿联在亚洲赛场的表现。2015年亚锦赛决赛，中国队击败菲律宾队拿到队史第16个亚锦赛冠军并获得里约奥运会门票。那届亚锦赛，阿联贡献16.7分8.8篮板，入选最佳阵容的同时荣誉赛事MVP。

从姚明身边的小弟，到独挑大梁的大哥，易建联撑起了中国男篮的一代大旗。

阿联退役后，中国男篮谁接班呢？从现在来看，最好的人选是周琦。有意思的是，周琦之前被新疆队送至广东队，所以无论在俱乐部层面，还是国家队层面，周琦都被定义为阿联的接班人。近些年国家队在洲际大赛的成绩不尽如人意，而且周琦（27岁）也不再年轻。但无论如何，现在的中国男篮需要周琦站出来，去接过阿联手中的旗帜。（jim）